Una vàlvula de retenció és un tipus especial de vàlvula dissenyada per garantir que un medi flueixi en una sola direcció i evita el flux invers. Aquestes vàlvules solen funcionar automàticament. Quan s'aplica pressió al fluid en una direcció, el disc de la vàlvula s'obre; quan el fluid flueix en la direcció oposada, el disc, depenent de la pressió del fluid i del seu propi pes, es bloqueja fortament contra el seient de la vàlvula, tallant així el flux.
Una vàlvula de retenció oscil·lant és un tipus comú, caracteritzat per un mecanisme articulat i un disc de vàlvula-com una porta que es recolza lliurement contra un seient de la vàlvula inclinat. El seu disseny enginyós garanteix un espai suficient perquè el disc pugui contactar completament amb el seient de la vàlvula quan es balanceja. A més, el material del disc es pot seleccionar en funció dels requisits de rendiment, com ara metall, cuir, cautxú o materials sintètics. En estat totalment obert, una vàlvula de retenció oscil·lant ofereix molt poca resistència a la pressió del fluid, donant lloc a una caiguda de pressió relativament baixa a través de la vàlvula.
Un altre tipus és la vàlvula de retenció d'elevació, on el disc es troba a la superfície de segellat del seient de la vàlvula del cos de la vàlvula. Quan la pressió del fluid actua sobre el disc de la vàlvula, s'eleva des del seient de la vàlvula; per contra, quan el medi torna a fluir, el disc de la vàlvula torna al seient de la vàlvula a causa del seu propi pes, tallant el flux. De la mateixa manera, el disc de la vàlvula pot estar fet de tot-metall o materials amb juntes de goma incrustades. Com que el pas del fluid a través d'una vàlvula de retenció d'elevació és relativament estret, la caiguda de pressió en passar per la vàlvula és lleugerament més gran que la d'una vàlvula de retenció oscil·lant.
A més, les vàlvules de retenció tenen la característica d'obrir i tancar automàticament, depenent de la força generada pel propi flux del mitjà a la canonada per funcionar. Aquest tipus de vàlvula té un paper crucial en els sistemes de canonades, inclosa la prevenció del reflux, la protecció de les bombes i els seus motors d'accionament de la rotació inversa i el subministrament als sistemes auxiliars. És àmpliament aplicable i es pot utilitzar en canonades que transporten diversos mitjans, depenent dels materials utilitzats. Al mateix temps, la instal·lació i l'ús de vàlvules de retenció també tenen un impacte significatiu en l'estat del flux del fluid.
